Por qué los aromas evocan recuerdos y transforman los espacios

A veces basta con un olor para que, de repente, algo vuelva a estar ahí.

El protector solar puede traer de vuelta unas vacaciones concretas. El café, la cocina de los padres. La canela, una noche de Navidad. Un perfume, una persona en la que apenas has pensado en años.

Lo fascinante de esto es lo inmediato que resulta. No hace falta pensar conscientemente: ¿A qué me recuerda esto? A menudo, lo primero que aparece es la sensación. El recuerdo llega unos segundos más tarde.

Quizás sea precisamente esa una de las razones por las que los aromas pueden jugar un papel tan especial en un hogar. Amueblamos las habitaciones con colores, muebles, luces y cosas que nos gustan. El olor de una estancia, sin embargo, suele pasarse por alto rápidamente.

Y, sin embargo, forma parte de la atmósfera igual que el resto.

Por qué los olores recuperan recuerdos tan rápidamente

Nuestro sentido del olfato está estrechamente conectado con las áreas del cerebro que participan en el procesamiento de las emociones y los recuerdos.

Al inhalar, las moléculas odoríferas llegan a la mucosa olfativa. Allí, células sensoriales especializadas reaccionan ante diferentes moléculas y transmiten la información a través del bulbo olfativo.

Resultan especialmente interesantes las conexiones con regiones cerebrales como la amígdala y el hipocampo, que desempeñan un papel fundamental en las emociones y la memoria.

La investigadora del olfato Rachel Herz lleva muchos años estudiando los llamados recuerdos autobiográficos inducidos por el olfato. Son recuerdos personales que se desencadenan por un olor específico.

Por eso, un aroma puede traer de vuelta a veces una situación que hace tiempo que había quedado relegada a un segundo plano.

No todos los olores generan automáticamente un recuerdo especialmente intenso. Una foto, una canción o una conversación pueden provocar lo mismo. Sin embargo, la estrecha relación entre olfato, memoria y emoción está científicamente bien documentada.

Por qué la vainilla no huele a hogar para todo el mundo

En el mundo de las fragancias, suele trabajarse con efectos fijos.

La lavanda calma.
El limón estimula.
La vainilla transmite sensación de hogar.

No es tan sencillo.

Imagina a dos personas que huelen la misma vaina de vainilla.

Una de ellas quizás piense inmediatamente en la cocina de su abuela y en el pastel del domingo por la tarde. Para ella, la vainilla puede resultar, por tanto, cálida, familiar y agradable.

Para otra persona, la vainilla es simplemente dulce.

Y a una tercera, el olor puede no gustarle en absoluto.

Nuestro cerebro conecta constantemente los aromas con personas, situaciones y experiencias. De este modo, un olor adquiere un significado personal con el paso del tiempo.

Las experiencias negativas también pueden arraigarse. Un aroma que se ha percibido a menudo durante una situación desagradable puede provocar rechazo más tarde, aunque antes gustara.

Por eso, considero que las listas rígidas del tipo "el aroma X genera la sensación Y" son poco útiles.

La pregunta más interesante es:

¿Qué significa este aroma para mí?

Una habitación no solo tiene estilo, también tiene un olor.

Cuando hablamos de atmósfera, solemos pensar primero en lo visible.

La luz de las velas.
Un cuenco sobre la mesa.
Piedras o madera.
Textiles.
Plantas.
Colores.

Pero una habitación no consiste solo en lo que vemos.

El olor a café por la mañana es parte de ella, al igual que el aroma de un dormitorio recién ventilado, de una vela al atardecer o de las hierbas en la cocina.

Algunos de estos olores surgen por casualidad. Otros se pueden utilizar de forma consciente.

Y es ahí donde el aroma me resulta interesante.

No como un supuesto remedio milagroso, sino como parte de una habitación y de un hábito.

Por ejemplo, un aroma determinado puede aparecer siempre que te tomas un tiempo para leer. O con el primer té de la tarde. Quizás también el domingo por la mañana, cuando todavía reina la calma.

Cuando el aroma, la situación y la repetición se combinan entre sí, con el tiempo puede surgir algo familiar.

Un pequeño ritual.

Si deseas incorporar un aroma a la habitación de forma consciente, en nuestros aromas para el hogar y difusores encontrarás diferentes opciones para crear precisamente esos momentos aromáticos personales.

¿Un aroma relajante tiene que ser necesariamente lavanda?

La lavanda es probablemente uno de los ejemplos más conocidos de cómo las indicaciones científicas se convierten rápidamente en promesas fijas.

De hecho, existen estudios sobre la lavanda, el sueño, el estrés y la ansiedad. Una revisión sistemática con metaanálisis examinó once estudios aleatorizados con un total de 628 adultos. Los resultados indican que la lavanda puede mejorar la calidad del sueño.

Al mismo tiempo, los investigadores señalan las limitaciones de los estudios existentes.

Esa es una diferencia importante.

En la vida cotidiana, "existen indicaciones interesantes" se convierte rápidamente en "la lavanda ayuda contra los trastornos del sueño".

Yo no llegaría tan lejos.

Quien disfruta del olor a lavanda y lo asocia con la calma puede integrarlo perfectamente en su rutina nocturna. Ahí es donde pueden interactuar el aroma, las expectativas, el hábito y la situación.

Pero un olor agradable y un efecto medicinal son dos cosas distintas.

Y quizás un aroma ni siquiera necesite una justificación médica.

Basta con que nos guste.

Puede que el mejor aroma para un ritual no sea el que esperamos

Por eso, me interesa menos la pregunta:

¿Qué aroma debería relajar?

Me parece más apasionante:

¿Con qué aroma me calmo yo mismo?

Puede ser lavanda.

Pero puede ser igualmente café, madera, romero, cáscara de naranja o un té en concreto.

Quizás el protector solar recuerde a alguien un verano especialmente feliz. Para esa persona, este olor puede provocar muchas más sensaciones positivas que un aceite esencial cuya etiqueta dice "relajación".

Los recuerdos personales no se pueden comprimir en una tabla general de olores.

Y precisamente por eso son interesantes.

Un pequeño experimento para casa

Puedes probarlo de forma muy sencilla.

Elige en algún momento un olor que te guste. No tiene por qué ser un aroma especial para el hogar.

El café funciona igual de bien.

Primero, simplemente huélelo.

Es probable que tu mente piense al principio solo: café.

Quédate un momento más con él.

¿El olor es más a nuez? ¿Ahumado? ¿A chocolate? ¿Intenso? ¿Quizás un poco dulce?

Y entonces llega la parte más interesante:

¿A qué te recuerda?

Quizás a la mesa de la cocina de tus padres. A una cafetería durante unas vacaciones. A las mañanas de trabajo tempranas. A los domingos.

Lo mismo ocurre con la canela, el romero, el jabón, la madera, el té o un perfume.

A veces es sorprendente qué recuerdos afloran de repente.

Un aroma puede convertirse en un hábito

Si quieres conectar conscientemente un aroma con un momento determinado, no tienes por qué convertirlo en un ritual complicado.

Al contrario.

Toma algo que ya forme parte de tu día a día.

Una taza de té por la tarde.
Diez minutos de lectura.
Una vela después de recoger.
El primer café en una mañana libre.

Para estas pequeñas rutinas, dependiendo de lo que te guste, encajan bien nuestros tés seleccionados a mano o nuestras velas y velas aromáticas.

Añade un aroma que realmente te guste.

No porque alguna lista afirme que es relajante o energizante.

Sino porque encaja contigo.

Con el tiempo, la combinación de espacio, acción y olor puede resultar familiar. Y tal vez en algún momento notes que, al percibir el olor por primera vez, dices: ahora empieza este momento.

Para mí, eso es mucho más apasionante que cualquier promesa de efectos medicinales.

Los aromas pueden simplemente ser agradables

Cuanto más me ocupo de este tema, menos quiero asignar tareas fijas a los aromas.

Un aroma no tiene por qué relajar.

No tiene por qué favorecer la concentración.

Y desde luego no tiene por qué curar nada.

Basta con que consiga que una habitación nos parezca adecuada.

Tal vez esa sea la forma más hermosa de tratar los aromas en casa: no preguntarse constantemente qué deben provocar, sino prestar atención a lo que nosotros mismos asociamos con ellos.

Porque las habitaciones no se vuelven personales solo por las cosas que hay en ellas.

Se vuelven personales por lo que experimentamos en su interior.

Y a veces, un olor perdura especialmente mucho tiempo.

Nota: Este artículo tiene fines informativos generales. Las declaraciones sobre aromas y rituales no deben entenderse como recomendaciones médicas.